Cada 7 de agosto, Argentina celebra el Día del Maratonista, una fecha que rinde homenaje a dos de los máximos ídolos del atletismo nacional: Juan Carlos Zabala y Delfo Cabrera, los únicos argentinos que conquistaron la medalla de oro olímpica en la prueba de maratón. La particularidad es que ambos lograron la hazaña exactamente el mismo día, con 16 años de diferencia, convirtiendo al 7 de agosto en una fecha inolvidable para el deporte nacional.
La primera gesta llegó en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932, cuando Juan Carlos Zabala, conocido como el «Ñandú Criollo», se impuso en los 42,195 kilómetros con un tiempo de 2 horas, 31 minutos y 36 segundos, estableciendo además un récord olímpico. Con apenas 20 años, se convirtió en el campeón olímpico de maratón más joven de la historia, un récord que aún permanece vigente.
Dieciséis años más tarde, el 7 de agosto de 1948, Delfo Cabrera volvió a colocar a la bandera argentina en lo más alto del atletismo mundial. En los Juegos Olímpicos de Londres protagonizó una inolvidable remontada en los últimos kilómetros para quedarse con la medalla de oro con un tiempo de 2 horas, 34 minutos y 52 segundos, logrando la segunda y, hasta el día de hoy, última conquista olímpica argentina en el atletismo.
No existe otro país sudamericano que haya conseguido dos títulos olímpicos en la maratón masculina, un dato que refleja la magnitud de aquellas actuaciones. Además, las dos medallas doradas representan las únicas obtenidas por Argentina en pruebas olímpicas de atletismo, lo que convierte a Zabala y Cabrera en verdaderos símbolos del deporte nacional.
Sin embargo, el Día del Maratonista trasciende las medallas y los récords. Es también un reconocimiento a miles de corredores que, cada año, desafían los 42,195 kilómetros, una distancia considerada una de las pruebas más exigentes del deporte. Detrás de cada maratón hay meses de preparación, disciplina, esfuerzo, sacrificio y una enorme fortaleza mental, valores que identifican a quienes eligen enfrentar este desafío.
En las últimas décadas, el crecimiento del running ha multiplicado la cantidad de maratonistas en Argentina. Grandes carreras como el Maratón Internacional de Buenos Aires, junto con decenas de competencias organizadas en todo el país, han consolidado una comunidad cada vez más numerosa que mantiene vivo el espíritu de aquellos pioneros que hicieron historia con la camiseta argentina.
Cada 7 de agosto, el atletismo nacional no solo recuerda dos hazañas olímpicas irrepetibles. También celebra a todos aquellos corredores que, sin importar el tiempo que marque el reloj al cruzar la meta, representan el verdadero espíritu de la maratón: la perseverancia, la pasión y la capacidad de superarse paso a paso.
